La escribanía era una institución que prestaba servicios a toda la población por intermedio de los escribanos, quienes elaboraban contratos, poderes y toda clase de documentos que suscribían los particulares, otorgándoles carácter público.
Los escribanos se dividían en dos grupos: los escribanos reales, públicos o de número y los de las diversas instituciones coloniales (de Cámara de las Audiencias, de Cabildo por ejemplo).
Los escribanos públicos o de Su Majestad, podían ejercer en todo el reino, con excepción de los lugares donde existían escribanos numerarios. Estos últimos llamados públicos o de número podían ejercer únicamente en su jurisdicción (pueblo o distrito al que estaban asignados).
En la ciudad de La Plata, las escribanías se localizaban en el edificio del Cabildo y a decir de Pedro Ramírez del Águila para 1639: “Los oficios de escribanos están en los portales de esta casa, que son cinco, con fuertes archivos y con tantos papeles y pleitos como si hubiera dos mil años que se hubieran fundado”.